Italien. Enzian bis Bougainvillea.  

Die kuriose Form Italiens (301.338 qkm) gleicht der eines voluminösen Stiefels mit Schaft, Sporn und Spitze. Die Alpen bilden im Norden den Abschluss. Höchster Gipfel ist der Monte Blanco (Mont Blanc) an der Grenze zu Frankreich (4.810 m NN). Das höchste, vollständig auf italienischem Boden befindliche Bergmassiv ist Gran Paradiso (4.061 m NN) in den Grajischen Alpen. Der Apennin Gebirgszug durchzieht das Land entlang der Längsachse und erreicht im Gran Sasso (2.912 m NN) seine größte Erhebung. Entlang der Westküste in Richtung Süden ziehen sich unter anderen die Italienische Riviera in Ligurien und der Golf von Neapel in Kampanien. Die Ostküste von Triest bis Gargano (Apulien) wird als Italienische Adria bezeichnet. Die gesamte Küstenlinie misst 7.600 Kilometer. Die Po-Ebene (Planura Padana) gilt als größte Ebene Italiens (50.000 qkm).      Wie ein Brückenkopf ragt Sizilien, die größte Mittelmeerinsel (25.708 qkm), zwischen Europa und Afrika aus dem Meer empor. Die Vielfalt geografischer Regionen ausfällt, so und Klimazonen  So unterschiedlich die Landschaften bildet die größte Landschaften und Klimazonen bleibt nicht ohne Auswirkungen auf die Tier- und Pflanzenwelt. Die Hochgebirge haben durchaus alpinen Charakter, warm und sonnenverwöhnt zeigen sich vor allem die südlichen Inseln und Küsten. Staatlicherseits wurde das grüne Herz Italiens mit der Errichtung des Gran Paradiso Nationalparks (Aostatal, Piemont) 1922 entdeckt und symbolisch mit dem Steinbock verbunden. Inzwischen verfügt das Land über 24 Nationalparks (rund 5 Prozent der Landesfläche), in denen sich deutlich die artenreiche Flora und Fauna widerspiegelt. Umwelterziehung, Veranstaltungen und Initiativen machen mehr und mehr auf den Wert der Naturlandschaften aufmerksam. Zumal diese Parks nicht selten auch ein Kulturabenteuer bedeutet, bei dem es Dörfer, Türme, Schlösser, Kirchen, Bräuche und kulinarische Traditionen zu entdecken gibt. Die abwechslungsreiche Topografie und Charakteristik jedes einzelnen Schutzgebiets bietet zu jeder Jahreszeit  einzigartige Erfahrungen. Die wissenschaftliche, naturräumliche und ästhetische Bedeutung einiger Parks wurde mit dem Status Weltnaturerbe honoriert Unter Bergsteigern besitzt der Dolomiti Bellunesi (Venetien) einen hervorragenden Ruf. In Zentralitalien (Italiens ursprüngliche Mitte) wäre einer der ältesten Parks des Apennins erwähnenswert, der Nationalpark von Abruzzen, Latium und Molise, der mit einer erstaunlichen Fauna punktet: Steinadler, Braunbären, Wölfe, Steinböcke und Gämse sind nur einige der Tiere, die  hier zu finden sind. Blumen und Pflanzen gefällig? Italien hat seltene und endemische  Arten mit beeindruckenden Farben und Düften zu bieten. Typisch mediterrane, üppige Vegetation, Orchideen, Primeln, Lilien, Buchen, Eichen, Kastanien, rote und weiße Tannen, Wacholder, Myrten und Oleander, aber auchKrokusse, Alpenveilchen, Glockenblumen und Gänseblümchen. Dem Umweltengagement verdanken auch Sizilien und die Liparischen Inseln ihre drei Naturparks und über 90 andere Reservate. Die Riserva Naturale dello Zingaro (Golf von Castellamare) gilt als Pionier der sizilianischen Schutzgebiete. Die Liparische Insel Salina wurde zuerst vollständig zur Schutzzone erklärt (Weltnaturerbe). Die übrigen Eilande folgten, sind sie doch mit ihren Vulkanbergen eine eigene kleine Welt mit unverwechselbaren Charakteristika. Außer den Nationalparks (Pollino in den Regionen Basilikata und Kalabrien ist mit 1.900 qkm der größte)  verfügt Italien laut Umweltministerium über 134 Regionalparks (13.000 qkm) und 671 Naturschutzgebiete (Aree Naturali Protette) und 7 Meeresreservate. Diese Gebiete werden vom Staat, von den Regionen, Provinzen, Gemeinden oder Umweltschutzverbänden (Italia Nostra, WWF, Lega Ambiente, Greenpeace, LIPU, Touring Club usw.) verwaltet. Warum also nicht einmal eine Naturreise nach Italien unternehmen?